改革开放以来，中国艺术进入一个新的发展时期。一方面，艺术界解放思想，反思传统文化艺术，为艺术发展进行多向度的探讨。另一方面，各种各样的外来文化和本土文化撞击交融，国人为构建具有中国特色的文化体系而努力。尽管80年代出现“中国画穷途末路论”，有许多自称文化“先锋”的人也认为“中国画死期到了”，但是二十多年后中国画依然在发展，并出现多元的发展态势。据笔者浅见，新时期中国画大致以四种流派分头发展，几种流派之间也有交叉重合之处，以下对这种态势略作梳理述评。

　　一、传统派

　　传统派强调传统笔墨功夫和高雅意境及传统文化内涵，依托中国画深厚传统发展推进，看似保守，实则稳中求新。这类画家一般都花很大功夫继承中国传统文化精华，用饱含历史沉淀的传统艺术语言为今天的变革发展直接提供文化支持。因为有传统这个不可能代替的导向，传统派能够冷静地审视各种创新发展的可能性，从当代生活中找到创作的源泉，很少迷失前进的方向。

　　这一派目前在中国画坛占主流地位是符合历史规律的。传统派所笃行的中国传统哲学思想、审美意识都强调天人合一，具有很大的开放性，能容纳各种有利于自身发展的因素并涤除各种有害成分。历史上中国画大家及大的中国画派几乎都属于传统一派，就连特别强调创新和个性的石涛也在其画语录开篇就说“古者识之具也”，意在前人留下的传统是今人认识新事物的基础。他在《石涛画语录》变化章结尾借孔子的话明确指出“我非生而知之者好古敏以求之也”，告诉人们不仅要学“好古”，即爱传统，而且要“敏以求”即善于从中学习有利于自身发展的东西。黄宾虹力反清初“四王”陈腐保守之恶习，但他没有反传统，相反他的画处处强调传统古法，笔法、墨法无不从长期深入传统中得来，加之深入研究画史画论受传统精华的启迪，所以他的画日久越新。由此看来，传统派不一定是保守派，更不是复古派，而是“好古敏以求”，继承与发展并重的一派。虽然此派屡遭误解，但没有失去正宗主流的历史地位，在今天和将来都有葆其青春的可能性。

　　二、展览派

　　画作总要展览才能够发挥它的作用，所以展览为美术传播的重要环节是天经地义的。不过，假如画家把展览看作自己艺术工作的指挥棒，那么就失去了精神的自主性，艺术也就失去最为珍贵的本真特质。80年代开始，官方主办的展览和商业运作的美术活动日益频繁，策展人、批评家也走向前台推波助澜，客观上为一些专门瞄准展览进行应变创作的画家提供了宽阔的生存空间。我们姑且吧这类强调精雕细凿、以及各种技法、做工应付各类展览、讲究现实功利性的一路称为“展览派”。

　　展览派画家中很大一部分人传统功夫不浅，宣传媒介通常把该类画家定位为“当代实力派”。确实，他们注重磨练手头功夫，生产作品的目的性、计划性很强，画室中经常积累着大量的作品，无论画家本人还是外界都能感受出这种“实力”。这派人在展览交流中摸爬滚打，对评委的喜好一清二楚，手中也有紧跟展览形式的技法功底，所以专家乐于认可，观众愿意竖指称道。画家以其活跃的状态对普及群众美术功不可没，社会亦以大量的获奖、出名、卖画机会回报他们。这派画家虽然尽心竭力去创作，但是近乎工匠制作甚至累月成年去画一张画以“惊世骇俗”、吓唬众愚，这对美术的学术性提升非常不利。同时，远离中国画追求自然的艺术精神，矫揉造作，炫弄技法工夫（耗时多），容易误导中国画发展方向，庸俗的展览效应对中国画产生的负面影响可能会超过其他任何一派。这一派画家完全由主办展览方及评委去引领艺术创作的去向，所以对中国画的继承或许有一定之功，发展与创新则很难寄希望于他们身上。

　　三、民俗派

　　民俗派指的是以边疆少数民族的民风民俗为题材的一些中国画家，作品具有很强的少数民族特点和很浓烈的民俗意趣。这类中国画对生活情趣十分重视，作品色彩浓重，表达感情俗中求真，往往淡化对传统笔墨和意境方面的要求。该流派的优秀作品由于其情真意纯，贴近现实生活，所以也可以算是中国画大花园中的一朵小而艳的花，与追求高雅的传统正脉画风遥遥相对，自然有其独立的艺术价值和自身的传承学脉。

　　四、前卫派

　　前卫派是时下最流行却又被中国画主流不屑一顾的“当代水墨”或“前卫”、“实验”水墨。传统派画家很少把前卫派作品称中国画，因为它只是使用了墨汁和宣纸（有的就是铅画纸），没有中国画的任何传统继承关系。许多没有中国画传统基础的人却容易将这种以墨汁来涂鸦的东西当成中国画，以为是一种中国画的大胆创新。其实，无论艺术还是科学，凡所创之新必然与前人相比进步方可为“新”，中国画也如此。它历经千百年的探索，以无数人的毕生精力逐渐找到一种能够表达中国人文情感的艺术语言。这种语言在中国哲学的濡养下传承，语言方式与中国人的思维习惯、情感表达方式、人格理想习习相关。所以在发展方式上主张熟谙传统，使每一次革新都进一步完善语言体系，它和西方艺术那种激烈背反、以新为上的观念迥然不同。

　　当今一些中国画家受西方后现代主义思潮影响，却不了解思潮的主要内用来自没有主流民族传统文化的少数资本主义国家，其反文化、反艺术、反传统、反权威的主导思想和审美立场都与中国画乃至中国民族艺术相悖。当然，也有画家对“前卫水墨”知根知底，去搞“前卫水墨”仅仅作为快速成名、发财致富的“便捷方式”。因为反文化、反传统、不需要渊博的艺术修养，不需要长期的传统艺术语言修练就可以“创新”。加之当前艺术市场的话语权还掌握在经济发达国家手中，时有外国人或无知画商购买这些“绝世之作”，诱惑实在不小。